美國探測器高速撞月終結使命 曾跟拍“嫦娥三號”

????????由于燃料耗盡，價值2.8億美元的美國“月球大氣與塵埃環境探測器(LADEE)”18日高速撞向月球黑暗的一面自毀，圓滿完成探測任務，也躲開了人類登月留下的珍貴遺跡。

????????“月球大氣與塵埃環境探測器”2013年9月發射，體積與一臺自動販賣機相仿，加滿燃料后總重383千克，其探測任務于今年3月結束，主要研究了月球稀薄大氣的組成成分以及月球表面粉塵的作用。中國“嫦娥三號”探測器著陸時引起的月表塵埃飛揚實況，成為LADEE獲取的難得資料。

????????由于讓它繼續飛行所需的燃料所剩無幾，加上無法返回地球，美國航天局有意識地讓這個探測器撞向月球背面。那里遠離此前所有撞擊和登錄點，地球上也無法觀測到。

????????美國宇航局(NASA)艾姆斯研究中心飛行控制人員證實，美國東部時間18日0時30分至1時22分之間，LADEE以3600英里/小時的極端速度在月球表面墜落并瓦解，部分零件由于撞擊時產生的高溫而汽化。

????????“這勢必會產生一個凹痕。”項目科學家艾菲克(Rick Elphic)表示，LADEE實現了所有任務目標，觀察到水在月球大氣中的含量，可能有助于解釋數十億年來，水如何在月球兩極累積，并以冰的形態存在于永遠黑暗的隕石坑底部。但LADEE此次未能解開40年前“阿波羅”飛船宇航員日出前在月球地平線上看到神秘光輝的謎團。

????????根據橢圓形運行軌道的設計，LADEE的撞月點在月球遠端，遠離了阿波羅登月計劃的著陸點、旗幟、阿姆斯特朗的腳印等珍貴的人類登月遺跡。

????????“這是一個扣人心弦的事件。”項目經理海因(Butler Hine)稱，本月15日持續4小時的日全食制造的黑暗和寒冷，加速了LADEE的自毀，它比原本預計的撞擊時間提前了3天。

????????美國宇航局表示，今后幾個月，地面控制人員將利用美國的另一個探測器——“月球勘測軌道飛行器”尋找LADEE的撞擊地點，以判斷具體撞擊時間。

????????艾姆斯研究中心主任沃登(Simon P. Worden)一直對LADEE情有獨鐘，多次在公開場合指出，LADEE的設備和技術經過改進可用來探測火星的衛星，從而大大節省火星探測資金，“LADEE2”可在NASA于本世紀20年代完成小行星探測后踏上探火之旅。