NASA：火星上存在液態水 有“強有力”證據

　　【那些改變火星認識的照片】

　　液態水

　　發現者：火星偵察軌道器（NASA） MRO拍攝的怪異黑色條紋被認為是由火星上的液態水形成。

　　藍色日落

　　發現者：“好奇號”火星車（NASA） 2015年4月15日拍攝，地平線附近，陽光穿越火星富含塵埃的大氣最底層時產生的“藍色光芒”。

　　以前有湖泊

　　拍攝者：“好奇號”火星車（NASA） 2014年8月NASA發布一批拍攝于蓋爾隕石坑的夏普山的巖石斷面圖，夏普山極有可能是數百萬年前大型河床的沉積物累積。

　　北極有冰

　　拍攝者：火星快車（ESA）歐洲宇航局（ESA）“火星快車”探測器2005年拍攝的照片顯示，火星北極附近有一處巨大火山口，其中心地帶為一片白色冰層所覆蓋。

　　宣布在火星表面發現有液態水活動的“強有力”證據;

　　這將是人類第一次在另一個行星上發現液態水

　　當地時間28日中午，美國宇航局（NASA）舉行新聞發布會宣布，證據顯示如今火星上存在流動的液態水。NASA稱，火星勘測軌道飛行器提供了至今為止“最強有力證據”。這一新發現也于當天發表在國際學術期刊《自然》上。報告稱，火星表面發現的“溝”很可能是“高濃度咸水”流經所產生的痕跡，而這項最新發現意味著火星表面很可能有液態水活動。液態水是生命存在的必要條件。

　　夏季出現，冬季消失

　　NASA方面稱，研究者利用火星勘測軌道飛行器上的光譜成像儀，探測到了紅色星球上神秘的條紋上存在水合礦物質的存在。這些條紋隨著時間變化，在溫暖的晚春形成，夏季顏色變深，往斜坡流動，到了秋季又消失了。NASA稱，當火星溫度超過零下23℃時，這些條紋在多處地方出現，而火星變冷時又消失。這些深色條紋寬可至5米，長過百米，最先是在2010年被發現的。

　　“鹽水”在火星表面流動

　　“我們對宇宙生命的搜索中，在火星上的探索是‘跟著水走’的。現在我們有了確鑿的證據，驗證了一直以來的假設。”NASA科學任務局執行官約翰·格魯斯菲爾德說，“我們可以確認水——盡管是鹽水——正在今天的火星表面流動，這是巨大的進展。”

　　不過昨日NASA并未展示直接的水的圖像，因為水即使存在于火星表面，也很快會蒸發。

　　該研究最早發現者，喬治亞理工大學的盧恩德拉·奧杰哈說，軌道飛行器是火星時間下午3點采集數據的，這并非觀察火星表面水的最佳時間，因為此時的相對濕度非常低。“如果早8個小時或晚8個小時，科學家可能能看到水。”他說。

　　而之所以能確認火星表面水的存在，主要是研究者在火星上特殊的深黑條紋地貌上發現了新鮮的水合成鹽的存在，這意味著水剛剛流過。

　　“人類終于揭開水之謎”

　　對于科學家而言，已有很多證據顯示火星上存在水的跡象。40年前，科學家就發現火星有極地冰蓋，此后，科學家又陸續發現火星表面存在腐蝕的跡象，顯示可能存在過河流與海洋。

　　近些年，更多的信息出現。科學家發現了火星表面曾經存在水或冰川的表面痕跡，也發現過土壤中存在一些曾經有水的證據。

　　但至今為止，人類并未真正發現過火星或其他星球上有液態水。

　　也有科學家認為，即使火星歷史上曾經有過水，但因為火星引力小，大氣薄，大部分的水已蒸發入太空，而不是像向地球上一樣往表面流。

　　NASA火星探索項目首席科學家邁克爾·梅爾說，多個飛行器，多年的努力，人類終于解開了火星上是否存在水的謎，如今可以確認地說，這個寒冷，全是沙漠的行星表面，的確存在液態水。“似乎我們研究火星越多，我們也越了解生命是如何出現的，也越明白未來還需要哪些資源來支持生命。”

　　【小資料】

　　“火星勘測軌道飛行器”號（MRO）

　　2005年8月12日發射升空，是2005年NASA火星探測計劃之一，以前所未有的分辨率對火星進行考察。MRO還曾經拍攝到北極冰蓋附近發生雪崩的照片。

　　■ 釋疑

　　火星表面的水源在哪？

　　近期，以奧杰哈和其導師馬克伊恩署名的研究論文在歐洲行星間科學大會上提交，該研究確認，火星上的季節性斜波紋線就是目前依然還活躍的鹽水所致。

　　在奧杰哈等研究者看來，這種鹽水是至關重要的，也解釋了為何液態水能夠在寒冷的火星上存在。

　　按照目前火星的溫度，純凈的水很快就要被蒸發，要不冰凍，然而，如果是鹽水的話，其冰點會降很多，蒸發的速度也會變慢，因此在火星上容易呈穩定狀態。

　　馬克伊恩等人認為，火星上的水可能來自亞表面的冰，或是鹽分從大氣中吸收的水，也可能是含水層冒上來的。

　　今年4月，馬克伊恩發表論文稱，火星上的土壤可以從空氣中吸收足夠的水，演變成一點點的小水坑。而今年3月，NASA也宣稱，火星可能曾經有一個類似地球大西洋的海洋，而海洋里87%的水都蒸發掉了。

　　找到液態水意味著有生命？

　　一旦確認火星目前依然存在活躍的液態水，這將是人類第一次在另一個行星上發現液態水，其意義重大。水的存在意味著微生物可以在同一個環境中存在，這是生命存在的第一步。這不僅意味著人類對火星有了更深的了解，也意味著人類向火星移民的可能性更進了一步。

　　昨日NASA火星探索項目首席科學家邁克爾·梅爾也對媒體表示，因為確認了火星上現在還存在著液態水，因此可以認為今天的火星至少是可能有宜居環境的。

　　阿爾弗雷德·馬克伊恩則表示，靠近斜波紋的地方是尋找火星曾經出現過的生命最好的地方，不過雖然發現過去生命證據很重要，要理解其生物學還是會很難，如果能發現現在還存在的生命，那提供的有效信息會多得多。

　　英國蘭切斯特大學的天文教授約翰·布里吉斯對媒體表示，這個新的火星發現將給太空探索帶來新的方向，而水流的跡象可以引領人們尋找水源地，后者將可以成為尋找生命和未來人類移民任務的首要目的地。

　　■ 人物

　　最初發現者是在讀研究生

　　奧杰哈出生在尼泊爾，15歲去美國開始讀高中，目前在喬治亞理工大學就讀研究生，他也是首個從照片分析中發現火星上可能存在液態水的研究者。

　　2011年，當時還在亞利桑那大學就讀，才21歲的奧杰哈通過對火星陰影的研究，認為地下鹽水可能是引起火星上奇特的季節性斜波紋線的原因，該研究當時發表在國際頂級期刊《自然》上，轟動一時。

　　奧杰哈科研依據的素材是火星勘測軌道飛行器發來的照片。導師馬克伊恩對媒體說，這些照片最早從2007年時就開始傳了過來，但因過于海量，很多都沒有被人分析，于是他建議自己的學生、主修地理物理的奧杰哈去研究這些照片中的波紋線。奧杰哈使用一種計算機算法來分析這些照片，他去掉陰影、光干擾等視覺干擾元素，再辨別這些波紋線的區別，最終，他發現了其存在季節變化。

　　奧杰哈是一個科幻迷，癡迷于玄論、多重宇宙和時間旅行，最大的愿望是發明時間機器。

　? 記者 金煜

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