阿爾法圍棋研發者曾是國象神童 DeepMind起底

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杰米斯(左)在新聞發布會視頻連線上

　　谷歌旗下的DeepMind公司研發的人工智能“阿爾法圍棋”（AlphaGo）將與李世石人機大戰一事經過不斷發酵，已經成為一件社會性焦點事件。DeepMind公司CEO杰米斯?哈薩比斯（Demis Hassabis）與“阿爾法圍棋”一樣神秘，不過根據英國媒體一篇發表于2014年的文章透露，杰米斯曾是一位國際象棋神童，13歲就獲得了大師頭銜。

　　在倫敦北部一條靜謐的街道上，坐落著一棟藏在山頂公園背后的房子，其主人是英國最新誕生的一位千萬級富豪——杰米斯?哈薩比斯（Demis Hassabis）。這位37歲的神經科學家曾是一名國際象棋神童，他于今年1月將自己的人工智能公司DeepMind出售給谷歌（Google），從中凈賺約8000萬英鎊。這是谷歌有史以來在歐洲最大的一筆收購。

　　和它的主人一樣，這棟房子不事張揚。小小的玻璃門廊、粗糙質感的白色墻面，看起來像是英國郊區體面人士的住處。房子跟主人很襯——據他的朋友和同事介紹，哈薩比斯為人低調，懂得用內斂來平衡自己強大的技術頭腦，他的公司在被谷歌收購前從未公開發布過任何產品。

　　哈薩比斯對英國《金融時報》說：“這是20年精心計劃的結果。我教育經歷中的每一步，我為團隊雇傭的每一個人，都是為了這一天的到來。”

　　開發能夠處理雜亂無章的數據的智能軟件是谷歌的一大優先目標，而DeepMind研究的正是這方面的技術。谷歌的開發領域無所不包，從新的網絡搜索方法、到機器人和自動駕駛的汽車。英國軟件公司Autonomy的創始人邁克?林奇（Mike Lynch）說：“這種類型的技術是下一代計算技術的基礎。”

　　以4億英鎊賣掉成立了兩年的DeepMind公司，這有點像一場漫長的國際象棋比賽中走出的一招妙棋——國際象棋正是哈薩比斯初露鋒芒的領域。他的母親是新加坡華人，父親有希臘族塞浦路斯人血統。哈薩比斯現與妻子和兩個孩子共同生活的家，離他兒時的家不遠。13歲時，哈薩比斯取得了國際象棋大師（Master）頭銜，在其年齡組中排名世界第二。

　　國際象棋活動組織者斯圖爾特?魯本（Stewart Reuben）在哈薩比斯9歲時就認識了他。在魯本看來，哈薩比斯作為一名企業家所表現出的穩重，得益于國際象棋界在智力方面的民主風氣，以及長期處于成年人圈子的影響。魯本說：“他當時是個小不點兒，總是非常討人喜歡。”

　　但他矮小的個頭卻掩藏著超人的意志。“我從很小就有爭強好勝的傾向，最初表現在國際象棋上。”哈薩比斯說，“很快，我又愛上了電腦、人工智能和游戲，通過它們，我可以創造出比按部就班的日常生活更令人興奮的東西。”

　　8歲時，他用歷次參加國際象棋比賽積累下來的獎金買了一臺頻譜計算機，在上面自學編程。青少年時期，他曾花一個夏天的時間，在布倫特十字（Brent Cross）站的一個報刊鋪瀏覽那些他買不起的計算機雜志。

　　在一場為游戲《太空侵略者》（Space Invaders）設計續集的比賽中，哈薩比斯因獲得第二名，被視頻游戲公司牛蛙（Bullfrog）的老板彼得?莫利紐克斯（Peter Molyneux）相中，從而幸運地實現了人生的突破。在牛蛙，哈薩比斯協助設計和發布了《主題公園》（Theme Park）這款沉浸式模擬現實游戲。在游戲中，玩家可以設計和管理游樂園。

　　哈薩比斯去劍橋大學（Cambridge）攻讀計算機科學的時候仍然只有17歲。據智力奧運會（Mind Sports Olympiad）的組織者戴維?利維（David Levy）回憶，在皇家節日音樂廳（Royal Festival Hall）舉辦的第一屆活動中，他看見哈薩貝斯為了同時參加兩場比賽，在樓梯上跑上跑下。利維說：“這很不尋常，但非常聰明的人有一些不尋常的行為，是意料之中的事情。”

　　整個大學期間，哈薩比斯一直沒有脫離游戲的世界。1998年，他成立了自己的公司Elixir Studios。就在這前后，莫利紐克斯將他介紹給了游戲公司Eidos時任執行董事長伊恩?利文斯通（Ian Livingstone）。他們會面的場合用利文斯通的話來說，是在一個“戲仿紳士俱樂部”上——那是一個棋類游戲愛好者在成員家中定期舉行的聚會。

　　利文斯通說：“哈薩比斯玩游戲時不擇手段，但除此之外，他為人真不錯。他非常善于論辯和與人結盟。他非常善于溝通，也了解人類行為。”

　　利文斯通的Eidos公司接著以60萬英鎊購買了Elixir Studios公司5%的股份。然而，當時的技術水平并不能滿足哈薩比斯的雄心壯志。他在Elixir開發的游戲并沒有取得他期待的那種成功。

　　為了尋找靈感，哈薩比斯于2005年重返學術界，研究人腦活動。他在倫敦大學學院（UCL）念完了神經科學博士，發表了12篇研究論文，并繼續在該校的蓋茨比計算神經科學所（Gatsby computational neuroscience unit）工作。

　　在UCL期間，哈薩比斯主要研究的是海馬體。海馬體是人腦的一個區域，對方向感、記憶調取和未來事件的想象至關重要。他與埃莉諾?馬圭爾（Eleanor Maguire）教授密切合作，后者做出的一項發現是，倫敦出租車司機的海馬體比常人更大。

　　在DeepMind公司，哈薩比斯開始著手建立一套能夠學習完成許多不同任務的通用算法。這套軟件借鑒的發現之一是，海馬體將記憶牢牢印刻在人腦中，是通過在人睡眠期間高速播放這些記憶實現的。

　　在一場反映DeepMind技術靈活性的展示會中，該公司的程序只需原始像素輸入，而無需與游戲有關的具體信息，就學會了《乓》（Pong）、《太空侵略者》（Space Invaders）等多種不同游戲的玩法。

　　哈薩比斯依然玩撲克牌，去年還陪8歲的兒子亞歷山大去了智力奧運會。以這樣的方式，他仍在繼續享受著自己對游戲的熱愛。他說：“我一直將自己對游戲的癡迷視為在多個領域對頭腦的訓練。”

　　“我相信，未來幾十年，最大的進步將出現在不同學科的交界處，正如DeepMind將神經科學和機器學習相結合一樣。”