“獵鷹9”爆炸再挫美商業航天夢

　　美國太空探索技術公司(SpaceX)的“獵鷹9”火箭1日在佛羅里達州肯尼迪發射中心準備靜態點火測試引擎時突然發生猛烈爆炸，令搭載的價值近2億美元的以色列通信衛星“阿莫斯6號”焚毀。事件雖未造成人員傷亡，但無疑會使美國社交媒體臉書的全球無線網絡計劃被迫推遲，也令公司首席執行官馬斯克改革太空發射業務模式的努力遭受嚴重挫折。

　　臉書“怒了”NASA“急了”

　　此次事故也是SpaceX15個月內損失的第二枚火箭，且后果更為嚴重，給公司造成的損失和信譽負面影響也不言而喻。除了火箭，爆炸還連帶毀掉了“阿莫斯6號”通信衛星以及運輸倉的貨物。而該通訊衛星的主人則是臉書創始人扎克伯格主導建立的非營利性機構，旨在為發展中國家，尤其是非洲地區提供寬帶上網服務。

　　據悉，正在肯尼亞訪問的扎克伯格對此次事件表示“極度失望”，不過他認為這次失敗不會影響臉書致力于研發衛星通信的項目，將一如既往地致力于向世界提供連接服務。

　　事故發生后，包括美國國家航空航天局(NASA)在內，外界都急于了解此次事故會對SpaceX的火箭發射窗口造成多長時間的推遲。NASA今年早些時候與SpaceX簽署協議，向國際空間站定期運送物資補給。如果SpaceX的發射推遲，也就意味著國際空間站可能面臨貨物補給不足的尷尬。事故發生后NASA在推特上發文表示：“目前國際空間站的物資仍然非常充分，但是現在還無法判斷事故對于雙方的商業載人運輸項目會產生多大的影響。”

　　作為商業載人運輸項目的一部分，SpaceX原定從2017年開始把NASA的宇航員運送到國際空間站。不過在此次事故發生前，這一計劃已經被迫推遲。除了商業載人運輸項目，NASA還與SpaceX簽訂了多項合作協議。去年6月“獵鷹9”火箭在為空間站發射貨運飛船時發生爆炸后，NASA并沒有中斷與SpaceX的合作。

　　此次事故無疑會使雙方的合作計劃雪上加霜。在爆炸發生一個小時后，NASA總監對外公布了一份報告，推斷SpaceX和波音公司面臨重重挑戰，將可能使搭載NASA宇航員的首次定期飛行推遲到2018年底———這比NASA最初指定的目標晚3年，較其最新的公開預測晚一年左右。

　　之后的火箭發射都將推遲

　　爆炸發生后，馬斯克在推特上表示“火箭在爆炸時被注滿了推進劑，問題出在上層的氧氣罐上”，“但具體原因尚不知曉”。SpaceX總裁肖特維爾在事故發生后也深表遺憾：“我們會仔細排查，找出原因。”

　　盡管爆炸原因尚未查明，而且發射板的損毀程度也不得而知，但這些因素都將決定SpaceX還要經過多長時間才能再次起飛，公司的業務將受到多大程度的影響。不過可以肯定的是，SpaceX之后的火箭發射時間窗口都將往后推遲。

　　上一次SpaceX經歷重大事故是在去年6月，當時“獵鷹9”在通往國際空間站的途中自動解體。SpaceX用了近半年時間進行事故調查，在此期間公司一切飛行器全部停飛。直到去年年底，SpaceX才重新讓“獵鷹9”在設計改進后再次起飛。這意味著此次事故可能同樣會耗去SpaceX相當長的時間去接受調查，并通過進一步的改進防止事故再次發生。

　　有著硅谷“鋼鐵俠”之稱的馬斯克一直以來因敢于嘗試而著稱，他不僅擁有一個試圖改變世界的新能源夢想，而且還有一個更加宏大的“太空夢”。2002年6月成立的SpaceX公司致力于制造可回收火箭，旨在將發射費用降低到商業航天發射市場的十分之一，并計劃在未來研制世界最大的火箭用于星際移民。

　　自去年12月以來，“獵鷹9”火箭第一級已在9次回收中取得了6次成功，今年就成功回收了5枚“獵鷹9”火箭第一級，并成功完成了3次同步運輸軌道的火箭回收，回收成功次數已經多于失敗。分析稱，如果SpaceX能夠定期回收，火箭發射價格有望降低至每次600萬美元，有可能迫使整個民營航天行業發生變革。

　　根據此前外界預測，SpaceX很可能于今年發布一份載人火星登陸路線圖，這比NASA此前公布的2030年實現載人火星登陸要提前很多。不少專家相信，SpaceX在2020年就能夠完成載人火星登陸任務。馬斯克也曾表示，SpaceX將在公司開通火星航線后上市，他本人將親自登陸這顆紅色星球，這個時間點或在2025年左右。分析稱，此次事故可能會給SpaceX及其管理團隊造成新的重大挑戰，但是否會影響馬斯克宏大的登陸火星任務還有待進一步觀察。

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