美航天局公布新一代火星車 預計2020年發射

　　美國航空航天局(NASA)近日公布了新一代火星車細節：將擁有多個更先進的儀器，全新設計的輪胎以及更多的自動化技術。預計新火星車將在2020年發射。

　　概念圖：新一代火星車將配備X射線光譜儀、探地雷達等先進儀器，并將升級一些“好奇號”的硬件。圖片來源：NASA

　　據報道，新火星車的硬件將由位于加州的噴氣推進實驗室(JPL)研發。“火星2020”(Mars 2020)計劃主要包括“巡航階段”，即實現火星車飛越太空；以及“下降階段”，也就是在火箭助推下由“天空起重機”(sky crane)將火星車下降至火星表面。以上兩個階段的工作近日都已開始在JPL的航天器裝配廠展開。

　　“火星2020”計劃在系統設計以及硬件方面將主要依靠2012年在火星登陸的“好奇”號火星車，借鑒程度將達到近85%。“由于如此多的硬件已經被設計出來，甚至已經存在，這將成為新的火星任務的一大優勢，”NASA火星探測項目的主管吉姆(Jim Watzin)說道，“這樣不僅省錢、節約時間，而且最主要的是降低了風險。”

　　盡管與“前任”有如此多的相似性，但新火星車的目標有很大不同：尋找古代生命存在過的印記。雖然目前不宜居住，但在35億年前火星上曾流淌著河流。

　　為了實現此目標，新火星車也將裝載多個先進儀器，包括能夠識別食鹽大小的X射線光譜儀，第一個可觀察火星地表以下的探地雷達(用于繪制地下深達10米的巖石、水、冰空間分布圖)，并更新一些“好奇號”的硬件等。

　　概念圖：新火星車不僅將要探尋火星在遙遠的古代存在過生命的區域，而且還將尋找生命存在過的痕跡。圖片來源：NASA官網

　　目前，科學家已經將新火星車可能的著陸地點縮減為三個：“湖底”(Jezero Crater，曾是古代的湖底)、“東北流沙”(Northeast Syrtis，這里的溫水可能與地表下層巖石發生過化學反應)和“哥倫比亞山”(Columbia Hills，可能存在溫泉)。這三個地方分別代表完全不同的地理環境，都可能孕育過原始的生命。

　　“2020火星”項目的科學家肯(Ken Farley)表示，接下來團隊將權衡上述地點各自的利弊，“截至目前，這是我們需要做出的最重要的決定。”

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