土衛六再發現與地球“共性”：平均海拔相似

　　土衛六又多一處和地球相似性：平均海拔

　　土星最大的衛星——土衛六“泰坦”與地球的相同之處正越來越多。據美國國家航空航天局(NASA)官網近日消息，研究人員利用NASA“卡西尼”號土星探測器“臨終”前發回的數據，發現了兩個星球之間的另一個相似點：平均海拔，而海拔高度對于一顆行星來說非常重要。

　　土衛六表面被山巒河流覆蓋，一直被天文學家視為最接近地球環境的衛星。它是太陽系中除地球之外唯一表面有穩定液體的星球，不同之處是地球是液態水，而“泰坦”是碳氫化合物；在太陽系，也只有土衛六擁有原理與地球水循環相似的所謂“甲烷循環”；同時，土衛六也是太陽系內除地球外唯一的富氮星體。這些因素都讓土衛六位列“最有可能孕育生命的星體”榜單前列，也成為了解地球上生命起源的最理想之地。

　　此次，由美國康奈爾大學天文學家亞歷克斯·海耶斯領導的研究團隊，分析了NASA“卡西尼”號土星探測器雷達儀獲取的數據，以論文的形式報告了兩個星球之間的另一個相似點：平均海拔。研究人員發現，“泰坦”的海洋有著相對于行星引力一致的海拔。“泰坦”上的湖泊通常位于海平面高度幾百到幾千米，而在我們地球上，海拔最高的湖泊是玻利維亞和秘魯交界的喀喀(Titicaca)湖，海拔超過3700米。

　　這項新研究也表明，土衛六表面下液體與地球上的含水層系統類似。碳氫化合物似乎在土衛六的表面下流動，類似于地球上水流經地下多孔巖石或礫石的方式，因此附近幾個湖泊是相互連通的。

　　就在去年12月底，NASA已宣布一項計劃，資助一個無人駕駛多旋翼直升機太空任務，前往土衛六進行宜居性分析。而NASA研究人員認為，“泰坦”上非常明顯地擁有形成生命所必需的物質成分，這一趟“很有可能會發現生命”。

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