日本探測器降落小行星“龍宮”開啟探“寶”歷程

　　日本探測器隼鳥2號22日成功降落在距地球大約3億公里的小行星“龍宮”表面并作短暫停留。隼鳥2號旨在收集樣本，探尋生命起源奧秘。

　　【探秘】

　　日本宇宙航空研究開發機構說，收到隼鳥2號信號，顯示它成功降落在“龍宮”表面，但確認探測器是否成功采集到小行星樣本需要數天。

　　地面控制中心的網絡直播顯示，數十名研究人員緊盯降落前的數據，收到探測器傳回的降落信號后爆發掌聲。

　　共同社報道，依照設計，隼鳥2號著陸時，會從一個伸出探測器主體的圓柱形容器頂端發射彈丸，在小行星地表形成撞擊坑，以便采集地表以下樣本。日本宇宙航空研究開發機構確認彈丸已發射。

　　隼鳥2號質量大約600千克，大小相當于一個大冰箱。

　　“龍宮”是一顆直徑大約900米的陀螺形小行星，繞日飛行周期為16個月。研究人員計劃對“龍宮”作3次樣本采集。他們相信，這顆小行星內部的水和有機物接近大約46億年前地球誕生時的狀態。

　　研究人員希望，隼鳥2號采集到的樣本能被送回地球作分析，以便人們更好了解太陽系形成和生命起源。法新社報道，研究人員希望借樣本解答多個關聯宇宙和生命起源的問題，如“地球生命是否源于外太空元素”。

　　“龍宮”得名于日本童話故事，指漁夫浦島太郎找到藏寶箱的海底龍宮。

　　【波折】

　　隼鳥2號原定去年10月首次降落，但因最初選定的降落區表面巖石過多，研究人員重新選擇地點，因而延期。

　　日本宇宙航空研究開發機構說，先前規劃的降落區直徑大約100米，而本次降落區直徑僅6米，降落難度因而大幅提高。

　　隼鳥2號2014年12月發射升空，去年6月抵達“龍宮”附近，預計2020年底返回地球。隼鳥2號除自帶相機和傳感設備觀察“龍宮”外，去年還把3個微型機器人成功放置在小行星表面，以作更好觀察。

　　整個探測項目耗資大約為2.7億美元。日本宇宙航空研究開發機構希望隼鳥2號的表現能超過先前的隼鳥號小行星探測器。

　　隼鳥號2003年升空，2005年降落在土豆形小行星“絲川”上，2010年返回地球，成為首個帶回小行星樣本的探測器。不過，隼鳥號降落時未能成功發射彈丸，帶回的小行星顆粒不多。（海洋）（新華社專特稿）

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