科普：變異新冠病毒是原始病毒的“升級版”嗎

新華社北京12月22日電 “新變異毒株傳染力激增”“英國升級疫情防控”……自新冠疫情暴發(fā)以來，病毒進化始終是人們關(guān)注的焦點，而英國最新報告的新冠病毒變異，更引發(fā)公眾擔(dān)憂。

那么，應(yīng)如何看待新冠病毒變異？英國這次報告的變異病毒是否具有更強的致病性及致命性？疫苗會不會就此失效？

病毒常“犯錯”

盡管“病毒在持續(xù)變異”這句話聽來讓人膽戰(zhàn)心驚，但事實上，為適應(yīng)不同宿主，變異是病毒自我復(fù)制過程中的“常態(tài)”。

病毒在細(xì)胞內(nèi)繁殖時，要為每個“子”病毒復(fù)制一份遺傳物質(zhì)，而這些副本并不總是完美的，常會出現(xiàn)一些“錯誤”，即發(fā)生基因突變。有些“錯誤”造成的改變可能不利于病毒生存，有些則可能使病毒變得更易傳播，甚至致病性更強。

新冠病毒屬于RNA（核糖核酸）病毒，變異相對較快。不過與流感病毒等其他RNA病毒相比，新冠病毒穩(wěn)定性更高。按照世界衛(wèi)生組織首席科學(xué)家蘇米婭·斯瓦米納坦的說法，新冠病毒的變異速度比流感病毒慢得多。

有關(guān)新冠病毒變異的報告早已有之。在疫情早期，全球最主要的新冠病毒毒株被稱為“D株”。然而，病毒很快就發(fā)生了變異——其刺突蛋白上的第614位氨基酸由天冬氨酸（D）變成了甘氨酸（G）。有研究發(fā)現(xiàn)，發(fā)生這種被稱為D614G突變的病毒擁有更強的適應(yīng)性。該變異病毒早在今年2月就已被鑒定，當(dāng)時主要在歐洲和美洲傳播。

此后，在南非、西班牙、丹麥、瑞典、馬來西亞等多個國家和地區(qū)，也都發(fā)現(xiàn)了變異的新冠病毒。

新毒株為何“搶頭條”

英國新報告的變異新冠病毒被命名為“VUI-202012/01”。英國政府首席科學(xué)顧問帕特里克·瓦蘭斯說，這種變異病毒正成為在英國流行的主要病毒變種。

有媒體報道說，這種變異病毒的基因序列上出現(xiàn)了23個突變，數(shù)量較多，令人擔(dān)憂。英格蘭首席醫(yī)療官克里斯·惠蒂19日在一份聲明中說，經(jīng)過相關(guān)研究和模型分析，專家們認(rèn)為新報告的變異病毒“能夠更快地傳播”。

不過，即便病毒傳播速度更快也不意味著其致病性更強。在病毒眼里，繁殖和更廣泛傳播才是目標(biāo)，而非殺死宿主。因此有些病毒在強化自身傳播能力的同時，甚至?xí)虏⌒愿醯姆较蜻M化。

世衛(wèi)組織衛(wèi)生緊急項目負(fù)責(zé)人邁克爾·瑞安21日表示，目前沒有任何證據(jù)表明英國新報告的變異病毒所致疾病的嚴(yán)重程度有所增加。而且，就算病毒傳染性稍有提高，也并不意味著疫情失控，相信通過努力抗疫，病毒傳播仍可被阻斷。

新冠疫苗還有效嗎

世衛(wèi)組織多名專家21日表示，盡管新冠疫情暴發(fā)以來病毒已出現(xiàn)數(shù)次基因突變，但包括英國近期出現(xiàn)的變異病毒在內(nèi)，目前已知的變異對新冠藥物、療法、檢測手段及疫苗均未造成重大影響。

美國新冠疫苗和藥物攻關(guān)計劃“曲速行動”首席顧問蒙塞夫·斯拉維認(rèn)為，變異病毒對現(xiàn)有疫苗產(chǎn)生耐藥性的可能性很低。“到目前為止，我認(rèn)為還沒有一種單一的變異會產(chǎn)生耐藥性。”

美國弗雷德·哈欽森癌癥研究中心生物學(xué)和遺傳學(xué)專家特雷弗·貝德福德指出，要破壞疫苗的有效性，可能需要對基因序列進行大量改寫，而不僅僅是少數(shù)突變。但他也指出，疫苗可能需要隨時間推移而進行微調(diào)。

有專家認(rèn)為，病毒變異可能會影響檢測。世衛(wèi)組織衛(wèi)生緊急項目技術(shù)負(fù)責(zé)人瑪麗亞·范凱爾克霍弗表示，英國報告的變異新冠病毒目前還沒有影響到大多數(shù)檢測，因為絕大多數(shù)檢測著眼于病毒基因組內(nèi)的多個目標(biāo)，不過確實有極少數(shù)只針對單個目標(biāo)的檢測可能受病毒變異影響而無法有效檢出病毒。

世衛(wèi)組織首席科學(xué)家斯瓦米納坦強調(diào)，人們應(yīng)持續(xù)監(jiān)測病毒基因變化，同時也要著力降低病毒傳播速度。因為病毒傳播越多，發(fā)生變異的機會就越大。