新研究稱發(fā)現(xiàn)人類感知第六種味覺的反應(yīng)機制

新華社北京10月10日電 美國一項新研究說，除甜、酸、咸、苦和鮮這五種基本味道外，人類還能感知第六種味道——氯化銨的味道，其味覺反應(yīng)機制與酸味類似。

甜、酸、咸、苦是人類長久以來已知的基本味道。20世紀初，日本科學(xué)家池田菊苗首次提出鮮味是除上述四種基本味道之外的第五種。約八十年后，科學(xué)界正式認同了他的觀點。

在一項最新研究中，美國南加州大學(xué)等機構(gòu)的研究人員找到了第六種基本味道的證據(jù)。相關(guān)論文已發(fā)表在新一期英國《自然-通訊》雜志上。

數(shù)十年來，科學(xué)家們已經(jīng)認識到人類舌頭會對氯化銨產(chǎn)生強烈反應(yīng)，但并不確定相關(guān)的機制。在一些北歐國家，至少從20世紀初開始，咸甘草就是一種很受歡迎的糖果，其成分包括鹽和氯化銨。

味覺的感受器是味蕾，主要分布在舌表面和舌緣；味蕾由味覺細胞組成，其中一種味覺受體細胞可檢測和辨別各種味道。近年來，研究人員發(fā)現(xiàn)了一種能識別酸味的蛋白質(zhì)OTOP1，并假設(shè)這種蛋白質(zhì)也可能對氯化銨做出反應(yīng)，因為氯化銨影響細胞中的酸含量。

為了驗證這一點，他們將OTOP1相關(guān)的基因?qū)雽嶒炇遗嘤娜祟惣毎校缓笞屍渲幸恍┘毎佑|酸或氯化銨。結(jié)果顯示，氯化銨激活有關(guān)受體的效果與酸相同。在小鼠身上的進一步測試證實，帶有OTOP1相關(guān)基因的小鼠會避開氯化銨，而沒有這一基因的小鼠則看起來沒有識別出氯化銨的味道，并不介意。

銨是氨基酸的分解產(chǎn)物，在高濃度時會產(chǎn)生毒性，能被小鼠和人類等各種生物的味覺系統(tǒng)檢測到。研究人員因此推測，品嘗并辨別氯化銨的能力可能是為了幫助生物避開有害物質(zhì)而進化來的。此外，研究人員還觀察到，不同物種對氯化銨的反應(yīng)存在差異，比如雞的OTOP1通道更敏感，而斑馬魚對氯化銨不太敏感。

研究人員計劃進一步探索OTOP1對氯化銨的反應(yīng)，希望能發(fā)現(xiàn)更多有關(guān)其進化意義的信息。