星空有約丨七夕將至，牛郎織女仍是“異地”

8月10日將迎來七夕佳節。當日，牛郎織女真的會如傳說中所言在鵲橋相會嗎？中國科學院紫金山天文臺科普主管王科超說，民間傳說表達了古人對愛情的美好愿望，也寄托了他們對茫茫星空的浪漫想象，不過在現實中，代表牛郎的牛郎星和代表織女的織女星一直“異地”，即便在七夕節當天也無法“相見”。

天文學上的牛郎星和織女星分別指河鼓二和織女一。河鼓二與附近的河鼓一、河鼓三近似直線排列，像是牛郎挑了一副扁擔。織女一則是北半球第二明亮的恒星，在它周邊有4顆稍暗一些的恒星，排列的形狀有點像菱形，被看作是織女的梭子。

作為天琴座的主星，織女星在銀河的“西岸”，作為天鷹座的主星，牛郎星在銀河的“東岸”，兩顆星隔“河”相望，相距約16光年。“光一年‘走過’的路程為一光年。打個比方，如果‘牛郎’給‘織女’發個七夕節祝福信息，‘織女’需要約16年才能收到。”王科超說，不僅如此，牛郎星與織女星之間的距離還在增大，未來將相隔更遠。

隨著地軸進動，織女星曾經是、將來也仍有機會成為我們的“北極星”。地球圍繞著地軸轉動，地軸與地球表面的交點分別是地球的北極點和南極點。在大約14000年前，地軸曾經指向織女星附近。目前，地軸正指向勾陳一，即現在的北極星。在大約12000年后，地軸或將再次指向織女星附近，屆時這顆亮星將再次以“北極星”的身份存在。

在七夕這個浪漫的日子里，我們如何尋找牛郎星和織女星？王科超介紹，以北京地區晚8點為例，如果天氣晴好，織女星將出現在頭頂偏東北方向，是一顆青白色的亮星。沿著織女星方向往東南方望去，可以看到一顆白色的亮星，那就是牛郎星。牛郎星和織女星中間是銀河。快去找找看吧！