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2013年大壺節(jié)期間，超過(guò)1億名朝圣者來(lái)到沙羅室伐底河畔，成為歷史上規(guī)模最大的集會(huì)。該節(jié)日不僅是朝圣者們的節(jié)日，也為人們提供了入教和成為苦行僧的機(jī)會(huì)，他們都希望獲得精神的解放。根據(jù)印度教教義，這是人類生命的最后階段。苦行僧在印度有著很高的地位，他們的主要任務(wù)是冥想修行，通過(guò)把物質(zhì)生活降到最為簡(jiǎn)單的程度來(lái)追求心靈的解脫，擺脫無(wú)盡的輪回之苦。苦行僧一般分為兩派：一派信奉毗濕奴神，另一派信奉濕婆神，他們通過(guò)對(duì)著尸體冥想，有時(shí)甚至是吃人肉來(lái)打破禁忌。
在節(jié)日期間，苦行僧們借助大麻來(lái)尋求精神解放。地位最為尊崇的苦行僧率先將恒河河水撒在自己的頭上和肩頭，這意味著，普通的朝圣者可以開(kāi)始“神圣日”沐浴了。不過(guò)，苦行僧們進(jìn)行的儀式并非完全相同，他們有些獨(dú)自冥想、有些深入民眾，有些通過(guò)戲劇表演來(lái)體現(xiàn)他們的虔誠(chéng)，有些則幾年保持一個(gè)動(dòng)作來(lái)展示自己的定力。剛剛加入苦行僧行列的信徒要剃掉自己的頭發(fā)裝在一個(gè)球狀容器里，埋在恒河河畔，以表示放棄過(guò)去的生活，他們整夜待在圣河河畔冥想祈禱。而那些已經(jīng)是苦行僧的信徒在這55天內(nèi)，為那些前來(lái)祈求財(cái)運(yùn)、健康和希望擺脫過(guò)去的信徒賜福。信徒們觸摸苦行僧的腳以示尊敬并捐錢，苦行僧用灰土摸信徒們的頭表示賜福。
印度“大壺節(jié)”又稱圣水沐浴節(jié)(Kumbh Mela)，源自印度古老的神話傳說(shuō)，相傳印度教神明和群魔為爭(zhēng)奪一個(gè)壺而大打出手，原因是壺里裝有長(zhǎng)生不老藥。結(jié)果不慎把壺打翻，四滴長(zhǎng)生不老藥分別落到印度的阿拉哈巴德、哈里瓦、烏疆和納錫四地。時(shí)至今日，這4座城市平均每3年輪一次來(lái)慶祝大壺節(jié)，節(jié)日會(huì)持續(xù)55天。在這4座城市中，阿拉哈巴德被公認(rèn)為是最蒙神明庇佑的，因?yàn)樗怯《?條圣河的匯流處。虔誠(chéng)的教徒自此每12年會(huì)到阿拉哈巴德沐浴，祈求洗清身上的罪惡。
