美國科學家欲在火星表面打孔探查生命

　　火星因天體物理條件與地球類似，長期以來引發人類推測其上可能存在生命。據物理學家組織網4月23日報道，美國華盛頓州立大學一個由20名科學家組成的團隊向美國國家航空航天局(NASA)遞交提案，建議向火星發送一支帶有生命傳感器的小型“英勇艦隊”，穿孔進入火星土壤并運行一系列測試，以探明其上是否存在古老或現有生命的跡象。

　　該科學家團隊將這次火星探測任務命名為BOLD使命，是“生物氧化和生命探測”二詞的首字縮寫，也代表該提案有大膽英勇之意。這項提案已促使NASA重新評估既定的火星探測計劃，并將刊登在近期《行星和空間科學》雜志上。

　　該提案的帶頭人、天體生物學家德克·舒爾茨說，他們是真的想解決火星上的大問題，而不是在瞎折騰。由于用于空間探索的經費快“斷頓”，他們希望最終能取得一些令人振奮的結果，不僅令該領域的專家和科學家興奮，也要讓市民高興。

　　BOLD使命將在火星的不同地點投降6個130磅的探針，形狀猶如倒金字塔。每個探頭將有大約50%的成功著陸幾率；而落到地面的探針，成功率在98%以上。這些探針降落到火星地面后，會插進近一英尺深處的土壤中取樣，然后飛船上儀器對樣品進行實驗，并將數據傳輸到上方的人造衛星。

　　土壤分析儀會弄濕樣品來探測無機離子、pH值和光的特性，同時測量樣品中過氧化氫的濃度。舒爾茨假設火星上的微生物有機體可以利用水和過氧化氫混合物作為其內部液體。該化合物可能也可以解釋20世紀70年代末幾個“海盜”號火星登陸器所發現的結果。

　　探針的顯微成像儀將尋找類似已知陸地上微體化石的形狀。另外的儀器將尋找類似地球上由生命體創造的長核酸的單長分子。一些實驗會重復上世紀70年代“海盜”號登陸器曾經做過的工作，但精度更高，以檢測之前可能被忽視的有機物。(華凌)