2029年小行星“毀滅之神”將從地球身邊掠過(圖)

　　難度在哪？

　　機器想要黏住小行星不容易

　　2012年12月13日，“嫦娥二號”成功拍下了小行星“戰神”的彩色照片，這也是人類第一次拍下了該小行星的全身像。

　　如果說，“嫦娥”是人類接近小行星的第一步，那么小行星采樣一體機則是人類勘查小行星邁出的又一大步。季江徽說，他們之所以把目標瞄準近地小行星，是因為它們對地球有潛在的危險。2013年2月15日，一顆直徑約15米的近地小行星，在俄羅斯空中發生爆炸，造成約1200人受傷、近3000座建筑受損。“兩年前，我們紫臺就提出了研制小行星采樣一體機。”

　　不過，要到近地小行星上“動土”可不容易。首先，要掌握目標小行星的飛行軌跡、速度，利用導航系統，捕捉到它，慢慢逼近。其次，到了小行星附近，探測器的軌道、速度都要調整，和小行星保持同一節奏，緊緊黏住它，不能跟丟。最后，探測器落在小行星的表面，小行星采樣一體機能夠成功采樣。“它到時候是固定在衛星外壁上的，所以我們將根據衛星的工程約束來設計裝置的自重，目前是十幾公斤。”季江徽表示，整個采樣過程中，最難的就是最后一步采樣。

　　和月球采樣有啥不一樣？

　　小行星引力小，容易被甩出去

　　說起小行星采樣，人們難免會想到到月球上采樣。人類早就到月球上采集過樣本回來。“到小行星上采樣，與到月球上采樣不一樣。

　　月球的引力是地球的6分之一，所以，采樣機被甩出去的可能性很小，而小行星的引力非常小，采樣機要在小行星表面緊緊黏住，很不容易。“季江徽說，月球是什么物質，大家也有所了解，但是小行星的表面究竟是松軟的，還是堅硬的，這其實不是特別清楚，所以，在采集樣本的過程中，取樣裝置工作可能會引起探測器的振動，如何保持它們在小行星的平衡，也是一大難點。

　　據介紹，目前，登陸方法還屬于設想，還在進一步論證。

　　到哪個小行星上去？

　　想去“毀滅之神”阿波菲斯

　　那么，小行星采樣一體機會到哪顆小行星上試“牛刀”呢？科學家們預想了三顆小行星，第一顆是：近地小行星；第二顆是：“毀滅之神”阿波菲斯；第三顆是：碳質小行星，可能有水和有機物等，也被稱為生命之星。

　　這三顆小行星中，備受關注的便是阿波菲斯。2009年，阿波菲斯和地球親密接觸，科學家們就預言：2029年4月13日，將從地球的“鼻尖”上飛過，最近距離只有約2.9萬公里，將在地球和月亮之間飛過。科學家們通過計算認為，阿波菲斯和地球發生大碰撞的概率為2.7%左右。“2036年，它還會再次光臨，危險性極大。”

　　對于這顆“毀滅之神”，科學家們也都在想辦法。最直接的辦法，就是登陸它，采集樣本，了解它究竟是何方“神圣”。“目前，我們大致已經掌握了它的基本情況，它身體是條狀的，像一塊牛皮糖，長相還有點萌。”季江徽說，掌握了阿波菲斯的基本動向，一旦它有動靜，就可以采取措施，讓它遠離地球。

　　如何監控小行星？

　　準備研制2.5米口徑天文望遠鏡

　　近地小行星與地球之間有個“警戒線”——750萬公里。當近地小行星越過“警戒線”，它就有可能撞向地球。

　　據統計，直徑大約1公里的小行星撞擊地球，約100萬年發生一次；直徑大約2公里的小行星撞擊地球，約3000萬年發生一次。據估計,在地球附近存在著數百萬顆幾十米大小的近地天體，差不多每十年發生一次撞擊地球事件。據介紹，在2000年—2013年期間，全球共監測到26次小行星在地球大氣層爆炸，而一顆直徑40米、不到美式足球場一半大小的小行星就足以抹平一座城市。還有的近地小行星，天文學家們才發現它的身影，它就已經逼近地球了。

　　“要是能建成空地一體監控，就好了。”目前，紫金山天文臺盱眙觀測站有一架直徑為1.2米的天體望遠鏡，是我國口徑最大的施密特望遠鏡，專門用于搜索發現可能威脅地球的近地小行星，同時開展其他太陽系天體的實測研究。不過，專家希望有口徑更大、效率更高的天文望遠鏡，以及時捕捉這些不速之客。

　　據透露，目前紫臺正在積極推動研制2.5米口徑天文望遠鏡，盼望能得到國家有關部門的支持。“希望今后，可以和‘小行星采樣一體化裝置’配合，實現對近地小行星空地一體化觀測研究。”

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