位于海南東方市四更鎮的付馬村，就是1983年轟動世界漢語界的“附馬村”。“附馬”原義是“以馬代步”。自隋代以來，昌化江流域為屯兵駐地，軍人在當時具有雙重身份，同時擁有軍籍和地方籍，戰時披盔戴甲，平時棄甲歸田，戰馬也隨之變成代步工具；另外，附馬村毗鄰屯兵駐地，村民多為屯軍養馬，“附馬村”正是由此得名。該村原先在今四更鎮英顯村西邊，由于靠近海邊，經常有海盜騷擾，故而于100年前遷徙至此。

　　為什么附馬村引起世界漢語界的關注？原來村里操一種傳承600年來外人都聽不懂的獨特方言——附馬話。附馬村的村民除了在內部使用附馬話，但他們卻能用村話、海南話、軍話、儋州話、臨高話乃至黎語苗語及普通話與外界進行交流，而外人卻無論如何也聽不懂附馬話。

　　傳說元、明時期，東方沿海地區來了很多不同地方的移民，他們操各地的方言，交流起來極為不便。后來地方官將所有外來的和本地已有的方言進行歸類，讓每個村子通過“抓鬮”選擇一種方言作為自己的村語。這天，所有村莊都選定了各自的村語，而附馬村的代表卻姍姍來遲。于是，他們決定雜取各種方言的一部分，組成自己的村語。這就導致后來附馬村的人能夠聽懂其它村語，并能夠用其它村語與外界交流，而反之則聽不懂的特殊現象。

　　語言研究領域有一種被稱為“方言島”的說法，它指的是某種語言或方言被其它語言或方言“包圍”起來，少數人內部使用的孤立存在的交際語言。因此，作為“村語”的典型代表方言“附馬話”就引起了中國社會科學院著名語言學家歐陽覺亞的注意和研究。他在1983年世界漢語方言科學討論會上，以《漢語的一個方言島——富馬話［1］》，為題發表演講而轟動世界漢語界。

　　在東方市的方言中，海南話、軍話、村話和黎語屬四大強勢方言文化，還有部分村落講哥隆話、儋州話。它們在幾百年的相處交流中并沒有產生融合，而是在各自的圈子里單獨傳承與發展。因此，東方的“方言島”是我國語言研究的一大寶庫，也是研究海南移民文化的“活化石”之一。

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　　注1【富馬】

　　錯別字。據清代光緒二十三年編撰的《昌化縣志》內，只有“附馬村”一說。