位于中山路87號的海口天后宮，建于元代，距今有700多年的歷史，是海南規(guī)模最大的媽祖廟，更是海口這座全國歷史文化名城的重要文化載體。作為中華媽祖文化的重要組成部分，天后宮承載著海口老城區(qū)不可割斷的文脈。

　　據(jù)明正德《瓊臺志》記載，最晚在元代，在瓊山（今屬海口）、萬州（今萬寧）、崖州（今三亞）和感恩（今東方）等地，就已經(jīng)出現(xiàn)了“天妃廟”。不過，萬寧、三亞和東方的“天妃廟”已無遺跡，唯有海口的尚存，遺址就在海口老街中山路和白沙門上村，廟名現(xiàn)叫“天后宮”。日本人小葉田淳的《海南島史》也提到：“海南島最初的天后廟，是元朝時代建在白沙津和海口的。”

　　海口中山路的“天后宮”，最后一次重修是在清咸豐十年（1860年），2000年6月15日，海口市政府將其遺址列為市級文物保護(hù)單位，不久被列為省級文保單位。同年11月，海口市商貿(mào)企業(yè)改制時，將“天后宮”當(dāng)作直管公房抵扣職工安置費(fèi)，作價賣給原中山華僑商場職工，“天后宮”曾一度成了私人店鋪的倉庫。現(xiàn)存的天后宮主體部分，依然可見當(dāng)年建筑的恢宏氣勢。建筑專家對它的建筑風(fēng)格贊嘆不已，認(rèn)為那是典型的中國傳統(tǒng)抬梁式結(jié)構(gòu)，做工精細(xì)，雕工精美，亦可見媽祖文化在海南的源遠(yuǎn)流長。

　　從宋元開始，我國的海上交通和貿(mào)易迅速發(fā)展，海南作為海上航運(yùn)要地，以及本身擁有的珍貴熱帶作物貨源和海產(chǎn)品，吸引了大量商賈。隨著海運(yùn)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，媽祖文化便隨福建或廣東商人落籍海南，他們乘船渡海而來，一定立廟拜祭媽祖，他們的行為深刻地影響了本地居民及其后人。明嘉靖《瓊州府志》寫到：“今渡海往來者，官必告廟行禮，而民必祭卜方行。”每逢媽祖誕辰（三月二十三）和忌日（九月初九），島上大都舉行游神、演戲等活動，春秋二季，年年如此。

　　今天，延續(xù)700多年的媽祖大巡游為民祈福活動依然在海口市中山路老街上演，已成海口老城重要民俗文化活動，媽祖文化在海南依然呈現(xiàn)興旺景象。媽祖大巡游從中山路啟程，“天后宮”不可動搖的神圣地位由此可見一斑。