國內意大利語言學的拓荒人
12月6日，海南日報記者在海口見到了著名翻譯家肖天佑先生。他看上去氣色很好，面色紅潤，眉目慈祥，身著藍色襯衣與黑色西裝，說話條理清晰，語速適度，氣度儒雅。1937年11月出生的他，已是耄耋之年，算得上是新中國較早一批留學生。
肖老說，他原本是理科生，卻在機緣巧合之下，1955年，從湖北省鄖陽中學高中部，考入北京俄語學院留蘇預備部，并于1956年8月，被派往蘇聯列寧格勒大學意大利語言文學系學習。“當時國內還沒有意大利語學科，沒有相關教材與詞典。”肖老告訴海南日報記者，他們當時有很多同學被指派學習小語種，以豐富國內的外語學科體系。
彼時的中國尚未同意大利建交，年輕的肖天佑需要從俄文轉譯的意大利作品中了解意大利，“遇到不懂的地方，我們要先從意大利語到英語，英語再到漢語，轉幾種語言去找資料解惑。”可是，雖然條件艱苦，卻擋不住一個青年人的求知心與愛國心，他發誓再難再苦也要學好意大利語。
如今回憶起這段經歷，肖老笑稱這是“先結婚后戀愛”，并幽默地引用意大利諺語解釋道，“胃口是吃著吃著來的”，以此類比自己對意大利語的興趣也是日久生情，學著學著就愛上了這門語言。“那時誰要給我半張意大利報紙，我能津津有味地看上一整天。”
1960年，肖天佑學成回國，分配在北京外國語學院（現外國語大學）工作。一年后，又調入北京外貿學院（現對外經濟貿易大學）教授意大利語言文學，并于2001年6月退休。期間，曾參加參加《意漢字典》的編輯工作、《毛澤東選集》（第四卷）的翻譯工作，以及被派駐意大利使館商務處工作。
“意大利語并不難學，比法語、俄語都好學一些。”雖然被譽為國內意大利語言學權威，肖老為人十分謙虛，談話間，他不太刻意說意大利語，甚至，提到一些意大利人名、地名時，也會體貼地說大眾所熟識的中譯名。
這些看似微小的細節，體現在做學問上，就顯得彌足珍貴——他會盡善盡美以工匠精神翻譯一部作品，會站在讀者的角度，反復思考怎樣的譯文才能既信達雅地翻譯了作品，又能讓讀者更好的理解。
正是懷著這樣的人文精神，作為翻譯家的肖天佑首先選擇編譯意大利語言學教材、詞典，以及語法書，以填補國內意大利語言學方面的空白，方便意大利語學習者研讀。所以，在他的翻譯作品中，最被人熟知的往往是卡爾維諾、但丁的文學作品，可他自己往往會更看重他們的文學理論作品。因為這不僅僅幫助讀者知其然，更可以知其所以然。
（編輯：吳茜）
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