書中插圖：百年前黎族人的房屋。徐晗溪 翻拍
文海南日報記者 徐晗溪
美國作家哈利·弗蘭克（Harry A. Franck）被譽為“流浪王子”，是20世紀上半葉最著名的游記作家之一，他在20世紀20年代初來到中國游歷，利用最基礎的交通工具和徒步，深入中國廣闊的南方地區，足跡遍布上海、浙江、江西、福建、廣東、海南、廣西、云南、貴州、四川、湖南等省的鄉村市鎮，觀察并記錄下20世紀20年代中國真切的市井生活。
哈利·弗蘭克用自己的雙腳、相機和文字，深入海南城鎮鄉村，廣泛接觸海南社會的軍閥、進步學生、租界買辦、貧苦鄉民、傳教士、手工業者等各類人群，記錄下1924年海南的市井生活細節收在《百年前的中國——美國作家筆下的南國紀行》》（以下簡稱《百年前的中國》）一書中，具有一定的史料價值。
百年前的海南是什么樣？5月23日，記者采訪了《百年前的中國》一書的譯者符金宇，跟著他一起翻開美國作家筆下1924年海南的社會畫卷。
印象一：
海口人對“洋人”見慣不怪
“凡身處一國，若想見識當地人的真實生活，必得去往游人不常去之地，還得至少學會幾句當地的語言，才能讓這一切變得更有意義。”哈利·弗蘭克認為當時中國人的生活在細節上有著千差萬別的不同，而此時的西方早已實現大規模生產，城市有著統一而標準化的面孔，很難分清城市間的微妙差距。
他習慣到“小眾旅行地”游歷，從廣州坐船來到海南，從海口登陸，然后來到嘉積，并在定安居丁村過夜。
他提到，海口1876年便已開港通航，有十幾棟外國人的房子，住著傳教士、領事、海關和郵政人員，海口人對“洋人”見慣不怪。但當哈利·弗蘭克來到定安居丁村，卻受到了全村人的圍觀。居丁村因為外國人的到來而變得活躍，全村人都跑了出來，連女人也不例外，或遠或近地站在后面，孩子們擠在前頭，圍著哈利·弗蘭克的膝蓋打轉，把他圍得緊緊的，并對他袋子里的食物指指點點。
印象二：
40英尺高的竹子水車
哈利·弗蘭克在中國穿越北緯34°時會留意到一些突如其來的變化：駱駝、毛驢、北京的馬車，還有寸草不生、樹木稀疏、塵土漫天的那副北方風光忽然消失不見了，取而代之的是水牛、轎子，以及狹窄的石板路在一望無際的水稻田中曲折蜿蜒，這塊土地縱使談不上更為干凈，至少多了不少綠意。
“這里水道縱橫，可除了嘎吱作響的獨輪車之外，極少看見帶輪子的車輛；成群結隊的勞工挑著擔子，二者相映成趣，隨處可見。”哈利·弗蘭克表示，南北差異更多源自彼此對主要農作物需求的不同。
中國南方不像北方那樣種植高粱、小麥與黍，哈利·弗蘭克認為，南方必須面對的一大問題是如何灌溉稻田。他在海南看到多不勝數的碩大水車，這種水車依靠流水自行轉動，男男女女、老老少少，再加上驢子、黃牛和水牛，農民在人造閘溝旁忙個不停。
哈利·弗蘭克對海南碩大水車的運作嘆為觀止，他很好奇在沒有起重機的前提下，這些巨大的水車足有40英尺至更高，完全用竹子做成，究竟是怎樣豎在這里的。他在書中提到，長長的導流壩用竹子做成，斜托著，這里一處那里一處地伸在寬闊的河面上，竹子因為被水浸泡，加上日曬雨淋，早已變黑褪色，河水順著竹壩，被引向岸邊的水車澆灌田地。
“每座竹壩上都開了個窄口，口子中間的水流得飛快，安裝在水車上的竹筒一節節微微傾斜，水就這樣被舀上來，引入粗糙的木制水槽中，流進等著灌溉的稻田。有時水流的力量不夠，無法繼續自行流入槽中，農民就得自己動手，爬到水車頂上，把輪子踩得轉動起來，一踩就是一整天。”看到如此場景，哈利·弗蘭克感慨為什么海南人卻從未想過發明風車。
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