1950年4月30日，中國人民解放軍攻克榆林港，占領國民黨海南島要塞司令部。 陳耿翻拍自《海南解放檔案文獻圖集》
歷代兵家必爭之地
與其深究“椰榆是非”，不如來說說這方熱土上一段鮮為人知的歷史故事。
榆林自古以來是兵家必爭之地。清康熙七年（1668年），時任崖州知州張擢士在所編纂的《崖州志》中記載：“州東南濱海有榆林、牙狼、不頭、利桐、玳瑁洲等港澳，俱海寇窺視處，向設兵戍守。”顧祖禹在其專著《方輿紀要》中引用了這一記述。《方輿紀要》是清代歷史地理名著，成書于康熙三十一年前。該專著首敘歷代州域形勢，分述各府州縣疆域、沿革、方位、山川、關隘、城鎮、古跡等，著重考訂古今郡縣山川險要戰守利弊，是研究我國軍事及歷史地理的重要文獻。《方輿紀要》引用張擢士《崖州志》關于榆林等地的記述，說明該區域的地理形勢及軍事意義不同尋常。
榆林港為“海寇窺伺”并非虛言。早在明朝就時有寇案記錄。陳植《海南島新志》載：“洪武十一年（1378年），日人乘八帆船登陸本島，先后凡十余次對榆林港進行海產資源勘查。”光緒版《崖州志》載：“正德十四年（1519年），渤泥番入寇，登陸榆林港。”海寇乃國家外患，須攘外以安邦。“向設軍戍守”理所當然。只是不知所說之“向”始于何時？有記載的是，自明中葉始，海南衛曾環島設置駐軍營堡。榆林堡就設于明弘治八年（1495年）。其堡位于今之榆林港前方，共置有烽堠二堡。烽堠就是烽火臺。每座配備專職兵夫晝夜值守瞭望，發現敵情即放煙火警報，所以又叫“煙墩”。
榆林港西南有座煙墩嶺，應是嶺上曾設置“煙墩”因而得名。煙墩嶺上有一巨石，石上刻有龜蛇圖和元、明、清三朝諸公題留的文字。其中石之南垣刻：“委署崖州協副將川東徐贊彪帶水陸五營駐扎榆林。時法蘭西來測水，是為籌備海防之始。”（詳見光緒《崖州志》）。這一題刻保存了榆林要塞軍事防衛的一個重要歷史信息。
清朝兵制：綠營兵按標、協、營、汛編制。凡副將所屬之兵稱協，是協守要地的部隊，一般配兵員數十至千余人，由參將、游擊、都司、守備分制統領。區區榆林一港，彼時竟然駐屯“水陸五營”重兵，并“高配”崖州協“副將”親自統率，其嚴陣以待的態勢不言自明。那么，此時所要防備的來犯之敵是何方海寇？從石刻“時法蘭西來測水”所明示，可知就是咸豐年間勾結英國狼狽為奸，發動第二次鴉片戰爭而被法國作家雨果痛斥的“法蘭西強盜”。
光緒十五年（1889年）兩廣總督張之洞收到瓊州鎮總兵李先義和崖州知州唐鏡沅等報告：“本年七月初三，有法國兵輪駛進崖東百里之榆林港，沿港量水，由港西上岸釘樁四處，港口有石樁均用石灰涂，東西兩岸分插紅白四小旗；十七日復來插標十五處，有海關巡船遇見。”總督聞報即請清廷總理衙門向法國公使嚴正交涉，并令瓊州總兵把法軍所插標旗清除干凈。
誠如張之洞所言：“法人窺伺瓊州，已非一日。”光緒十年（1893年）九月，法國侵略越南和中國西南的中法戰爭期間，就曾有18艘法國軍艦在榆林港停泊操演，而此前已有報告稱“法船屢往窺探量水”。海南島位于東西方海上交通要沖，尤其是瓊南榆林港乃“東亞咽喉”，戰略地位十分重要。帝國主義列強無不垂涎覬覦，并非只是一個法蘭西。暫且不說宿敵日本。1905年日俄戰爭期間。沙皇俄國波羅的海艦隊就曾“寄泊本島榆林港”。
侵略者的狼子野心昭然若揭。防衛備戰刻不容緩。法人“插標量水”事件后，張之洞即命瓊州總兵領精通測繪人員赴榆林港勘察測量。而后上奏朝廷，報告“查勘榆林港形勢”及“籌議駐營筑臺”計劃。張總督奏章闡明該港重要的戰略地位：“榆林港兩山環抱，水口緊而且深，形如葫蘆，口門內水深港闊。”“又有炮臺以為掎角，實為海軍必爭之地。”并提出具體的防衛工程建設方案：“現擬于榆林港口門外東山樂道嶺、西山獨田嶺分筑炮臺各三座。”然而，張之洞于當年八月即調任湖廣總督，該方案結果未能完全付諸實施。
當年榆林蒙受西方列強的欺侮，不僅是敵艦隨時侵犯，還有更甚者，光緒二十二年（1896年）瓊州海關開始在榆林設立分卡，瓊南人民從此遭受更多的荼毒。自從鴉片戰爭之后，中國逐漸喪失關稅自主權和海關行政管理權。光緒二年（1876年）在海口設立的瓊州海關，就是半殖民地性質的海關，即所謂“瓊海洋關”。首任瓊州海關稅務司長是英國人博朗。從英帝國主義控制的瓊州海關及其榆林分卡輸入傾銷的各種貨物中，據統計鴉片（所謂“洋藥”）占比達50%以上。其流毒禍害，從晚清延續到民國。
滿清滅亡，民國肇興。孫中山在其宏偉的建設規劃中，排上了榆林港。他注意到“瓊南有一榆林港，極合軍港之用，此港為歐亞航路所經，如立為軍港以守之，則不僅可以固保中國門戶，且可皈控制南洋一帶”。然而他此番擘畫之后不到二十年——1939年2月14日，日本侵略軍在三亞灣上的軍艦一陣炮擊，駐守榆林的國軍警備隊便潰敗作鳥獸散。日軍一舉攻占榆林。日軍占據榆亞之后，煞費苦心企圖將其打造成太平洋戰爭的“南進”基地。可是侵略者最終沒有逃脫覆滅的下場。
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