除夕是指一年最后一天的晚上，與春節首尾相連，是“一夜連雙歲，五更分二年”的重要時刻。“除”是“去”的意思，除夕的意思就是“月窮歲盡”，表示舊歲至此而除，來年另換新歲。除夕之夜是年節的第一個高潮。

　　守歲，俗稱“熬年”，是從吃年夜飯開始。年夜飯之后，除了年幼的孩子外，全家人開始守歲，共同辭舊迎新。在晉代就有除夕守歲習俗，南北朝時已很普遍，進入隋唐后守歲很盛行，宋代沿襲唐風更盛。另外，漢代已有除夕夜晚飲椒柏酒(用草藥配制的藥酒)以驅邪祛病的習俗，后世改為飲屠蘇酒，王安石有詩“春風送暖入屠蘇”。現如今，我國南方仍有年節時全家老小歡聚酣飲屠蘇酒的風俗。

　　除夕夜，我國民間還要舉行踩歲活動，即在院內將芝麻稈粘上用黃紙卷成的元寶形，攢成一捆，謂之“聚寶盆”。然后，全家人用腳將其踩碎，以“碎”諧“歲”，并借用芝麻開花節節高之吉祥寓意，祝愿家道興旺，表達對新的一年的祝福和祈盼。如今踩歲習俗已被燃放鞭炮替代。